A pesquisa clínica, no geral, pode ser dividida em dois subconjuntos: pesquisa experimental e observacional. A grande maioria das novas terapias e tecnologias médicas são testadas por meio de pesquisa experimental ou intervencionista, frequentemente na forma de ensaios clínicos, randomizados antes de serem adotadas para uso clínico. Em contraste, os estudos observacionais são conduzidos principalmente para tecnologias após terem sido adotadas a estarem sendo implementadas em algum setor da comunidade de cuidado à saúde. A pesquisa observacional ocupa um nicho crítico na pesquisa do cuidado com a saúde que é complementar aos estudos experimentais. Compreender os pontos fortes e as limitações, as semelhanças e diferenças entre a pesquisa observacional e a experimental é fundamental para interpretar de forma precisa a pesquisa clínica.

A pesquisa clínica observacional é um tipo de estudo em que os pesquisadores observam e avaliam pacientes em seu ambiente natural, sem intervenções específicas ou manipulação dos participantes. Eles examinam padrões, variáveis e correlações entre diferentes fatores, a fim de obter informações sobre a progressão de doenças, a eficácia de tratamentos ou a relação entre determinadas variáveis em um grupo de pacientes. Este tipo de pesquisa é importante para ajudar a desenvolver hipóteses para estudos experimentais controlados e pode fornecer insights valiosos sobre a saúde e as doenças em um cenário do mundo real.

As pesquisas de mundo real referem-se a estudos e investigações realizados em contextos reais e autênticos, em oposição a pesquisas feitas em laboratórios ou ambientes controlados. Essas pesquisas são conduzidas em ambientes naturais e com indivíduos e situações reais, com o objetivo de observar, analisar e interpretar fenômenos do mundo real. Esses estudos podem ser realizados em diversas áreas, como ciências sociais, saúde, educação, entre outras. A pesquisa de mundo real é importante para fornecer insights valiosos e informações práticas que podem ser aplicadas no mundo real.